唐大歷十四年（779年），唐德宗繼位，任命東宮侍讀張涉為散騎常侍，經常向他咨詢政事。喬琳和張涉是好朋友，張涉在皇帝面前經常稱贊喬琳的見識和才干，并說喬琳堪備大用?；实垡虼俗寙塘债斄擞反蠓?、平章事。平章事也就是宰相，但喬琳因為性格的緣故，不被其他官員認可，而且年老體弱，還有耳聾的毛病，不適合擔任日理萬機的宰相一職。當時，皇帝每當問他事情時，他因聽不準，回答的都不正確，也不合時宜?；实劭吹剿谋憩F，也認為他不合適擔任宰相，在喬琳當了八十多天的宰相后，就免職調任工部尚書，不讓他參與政事。唐德宗是在安史之亂后登基的，他的生母沈氏當年在亂兵中失蹤，為了尋找母親，唐德宗組織了人員成立了尋訪隊伍，找尋母親，因為喬琳是老人，可能知道一些線索，皇帝讓他當了迎皇太后副使，也是尋訪隊伍里唯一的一位外人。到最后，雖然沈氏被封皇太后，但人仍然沒有找到，皇帝由此對喬琳也疏遠了。

唐建中四年（783年），太尉朱泚反叛，叛軍在長安嘩變，在兵亂中，唐德宗逃出京城，到了今陜西乾縣。喬琳隨著車駕前往，德宗看他年紀大還這么忠心耿耿，又讓他擔任了吏部尚書，加太子少師。第二年，朱泚叛軍又圍困了乾縣，無奈之下，唐德宗又帶著文武百官出逃，當走到今陜西周至時，可能喬琳承受不了長途跋涉，向德宗提出馬困乏走不動了。德宗看到他年紀大了還跟著自己奔波，過意不去，說了很多好話來安慰他，并又給他一匹好馬讓他騎。但喬琳又提出自己年紀大了，登不了山路。德宗這才明白了他的意思，感到很悵然，皇帝此時身邊也沒有什么貴重的東西，就拿出自己的馬鞭賜給喬琳，說：“（你不跟著走）勉強是個好辦法，和你訣別了?！边^了沒幾天，喬琳就在這里的仙游寺出家了。從喬琳的表現來看，可能他在長途奔波中身體承受不住才不得不這樣做。但叛軍朱泚得知喬琳出家后，就派遣幾十個騎兵把他弄到了京城，讓他當朱泚的吏部尚書。當時，喬琳的姻親源休投靠了朱泚，并當了他的宰相。朱泚就讓源休送給喬琳官服，饋贈給他肉食，喬琳雖然辭讓，而跟著喬琳到長安的僧人卻為寺廟求取施舍，從這個記載來看，喬琳應該是在僧人的要求下接受了饋贈。按說喬琳這時應設法逃脫或堅辭不就，但奇怪的是他竟然答應了任命?；蛟S，他認為唐德宗已經被推翻了，不會卷土重來了。當上了偽吏部尚書后，在朱泚的要求下，他開始為偽政權選拔官吏。在一次任命偽官員時，有一個候選的官員對他說：“你任命我的官職不妥當?！眴塘照f：“你認為這次選拔能妥當嗎？”通過這個對話的記載，可以約略推斷出，喬琳只是在朱泚的壓力下被迫走個形式，人選應該是早已定好的?；蛟S他認為自己只是個傀儡，沒有什么大的錯誤。但在唐德宗看來，這是罪不可赦的背叛，何況自己對他這個老臣還很重視，提拔他當了宰相，辜負了自己的一片苦心。也就是公元784年這一年的農歷六月，唐軍名將李晟率軍收復長安，平定了叛軍，喬琳也被俘虜了。按照律法，喬琳應當處以極刑。李晟因為喬琳曾在軍中任職，早就相識，看到衰老的喬琳，有些可憐他，就向唐德宗上表，請求免去喬琳的死罪。這時，唐德宗的車駕到了鳳翔，正準備回京?？吹搅死铌傻淖嗾潞?，他非常憤怒，向李晟回復說：“喬琳幾次被委以重任，但卻不能保持做臣子的節操，自己還接受反賊的任命，經常散布大逆不道的言論，忘恩負義，堅決不能放了他?！碧频伦诿钐帞?。喬琳在臨刑的時候，嘆了一口氣說：“喬琳以七月七日出生，又在這一天被斬，難道是命里注定的嗎？”

縱觀喬琳的一生，雖然有生不逢時的一個方面，但他的結局有很多時候都是他自己不能夠準確分辨形勢所帶來的。而且，唐德宗對他不薄，他卻加入了叛軍的行列，這就注定了結局。

在161年后，后晉的趙瑩在編修《舊唐書》時，給喬琳立傳，文中的言辭還很平和。但到了北宋，宋祁、歐陽修等編修《新唐書》的時候，對喬琳卻表達了厭惡之情，不但把“以文詞稱”的褒語刪掉了，還把他列入《叛臣傳》?？梢?，一個人不論什么時候，都要忠于自己的國家，大節小節都不能虧，否則，就會被釘在歷史的恥辱柱上。   張長國